Według wszystkich oznak obecnie pierwotne lwy nie posiadały grzywy. Ten element dymorfizmu pomiędzy płciami pojawił się najprawdopodobniej trzysta tysięcy lat temu. Lwia grzywa uważana będzie przeważnie uważana za oznakę zdrowia samców – im jest ona bujniejsza tym w większości przypadków silniejszy oraz sprawniejszy jest samiec, który ją nosi. Badania wykazują jednocześnie, że na wybór partnera przez samicę bardzo duży wpływ będzie miał właśnie wygląd posiadanej przez niego grzywy. Samce posiadające grzywę dłuższą i ciemniejsze włosy najczęściej będą tymi wybieranymi przez partnerki. Groźnie wyglądająca grzywa będzie natomiast zwiększała przewagę danego osobnika, który zajmuje się obroną terytorium stada, stanowi jednocześnie ochronę jego głowy i szyi w czasie walki, a tym samym będzie zwiększała szanse przetrwania samicy oraz jej młodych. Grzywa pojawia się dopiero po okresie osiągnięcia dojrzałości płciowej, będzie to więc oznaka dla samic, że dany osobnik jest już w pełni rozwiniętym i dojrzałym. W przypadku osobników poddanych kastracji nie będzie się ona rozwijała, a jeśli już powstała może nawet dojść do jej zaniku. Minusem tejże ozdoby jest fakt, że znacznie utrudnia bezszelestne poruszanie się. Badania, które przeprowadzone były na terenie amerykańskich ogrodów zoologicznych wykazały zależność pomiędzy terenem występowania zwierząt, a kolorem grzywy. W temperaturach niższych jest ona bujniejsza i gęstsza, z dłuższym włosem i jednocześnie ciemniejsza.